Viaggiatore ed etnologo, Elio Modigliani (Firenze 1860-Viareggio 1932) si laureò in legge, ma si dedicò poi a studi naturalistici. Viaggiò nell'arcipelago malese (1886-88), visitando soprattutto la parte meridionale dell'isola di Nias. Si recò poi a Sumatra e nel 1890 penetrò nell'interno fino al lago Toba e alla regione dei Batacchi. Esplorò le isole di Mentawai ed Engano. La ricca collezione etnologica che Modigliani raccolse nei suoi viaggi si trova al Museo d'Antropologia di Firenze. Tra le opere: "Un viaggio a Nias" (1880), "Fra i Batacchi indipendenti" (1892), "L'isola delle donne" (1894).