John Szwed (1936) si è specializzato in antropologia studiando le comunità afroamericane a Trinidad e nelle Sea Islands; a partire dal 1966 ha pubblicato una serie di libri dedicati alla musica e alla cultura afroamericane. Dal 1982 è docente di Antropologia, Studi Africani e Afro-Americani e Musica alla Yale University. Oggi insegna anche Jazz e Musica alla Columbia University. Affianca alla carriera accademica quella di musicista e produttore discografico.