È uno dei più autorevoli storici sociali europei. Nato nel 1945 a Londra da genitori emigrati dalle campagne irlandesi, è professore emerito di Storia all’Università di Manchester. I suoi studi hanno rinnovato la riflessione sulla classe operaia, sulla formazione dello Stato moderno e sui rapporti tra storia, memoria e identità. Ha insegnato ed è stato visiting fellow al Trinity College di Dublino, alla London School of Economics, nelle università della California a Berkeley e San Diego. Tra i suoi libri figurano The Rule of Freedom (2003), The State of Freedom (2013) e il memoir Going to My Father’s House (2021).