Lo scioglimento dei ghiacciai, il riscaldamento degli oceani, la desertificazione e la siccità: il nostro pianeta pare non essere mai stato così caldo. Eppure, anche se il calore è ormai un protagonista delle nostre preoccupazioni quotidiane, pochi di noi sanno davvero che cosa accade quando le temperature scalano la vetta del termometro. Pochi si sono soffermati a considerare il vero significato e le conseguenze delle roventi giornate estive, dei turbinosi incendi che inghiottiscono interi paesaggi, delle eruzioni vulcaniche o delle bombe all’idrogeno che portano in un punto della terra il potere e la violenza del sole.
Per esplorare come il calore abbia plasmato la storia del nostro pianeta e lo sviluppo del genere umano, il biologo e scrittore Bill Streever compie in questo libro un avventuroso viaggio agli estremi della scala delle temperature, alla ricerca dei luoghi e dei fenomeni più roventi che la scienza e la memoria umana possano testimoniare. In un’indagine che tiene costantemente al centro della narrazione l’esperienza diretta e la percezione soggettiva, Calore descrive con precisione che cosa avviene in un corpo umano che cammina a piedi nudi sui carboni ardenti, suda fino alla disidratazione nella Valle della Morte, sperimenta il bruciore della fiamma o della febbre; racconta la lunga sfida tra uomo e natura nel tentativo di dominare un fenomeno necessario alla sopravvivenza della specie, dalla scoperta del fuoco all’invenzione dei fiammiferi, spiega con chiarezza la chimica della cottura dei cibi, la storia dell’estrazione e dell’utilizzo dei combustibili fossili, si confronta con i grandi scenari della natura e della fisica.
Scritto con la chiarezza e l’eleganza che contraddistinguono la migliore divulgazione scientifica, Calore è un’avventura narrativa che trasmette il piacere della conoscenza, e ci invita a superare la genericità dei discorsi sulle stagioni o sul riscaldamento globale, comprendendo la ricchezza di legami che uniscono le nostre vite ai grandi fenomeni della fisica e ai più recenti sviluppi della ricerca.