La fortuna che ha sempre accompagnato, in Italia, Gaetano Donizetti non ha finora trovato adeguato riscontro in una accessibile letteratura musicologica mentre altri grandi autori a lui contemporanei (Rossini e Verdi ad esempio) godono di una bibliografia ben più ampia e aggiornata. Il lavoro di William Ashbrook, uno dei massimi studiosi del compositore bergamasco, è quindi destinato a costituire anche in Italia un punto di riferimento obbligato nella critica donizettiana. Questo volume è dedicato agli eventi biografici, narrati attraverso la scansione delle opere con grande ricchezza di informazione, tutta di prima mano e basata sui documenti oggi disponibili. Ne esce il ritratto non più dell'autore di un pugno di opere largamente sfruttate dal repertorio, ma piuttosto - come sta a dimostrare l'attenzione sempre maggiore dei teatri di oggi verso altri suoi lavori - quello di un compositore di grande versatilità e originalità creativa.