Che cosa succede se il più grande dei critici letterari tedeschi e il suo omologo nel mondo musicale si siedono allo stesso tavolo per discutere di musica, letteratura e opera lirica? È quanto accadde in un leggendario dibattito tenutosi nel 1995 a Garmisch-Partenkirchen, la piccola località della Baviera legata alla figura del compositore Richard Strauss. A fronteggiarsi erano Marcel Reich-Ranicki – figura straordinaria delle lettere tedesche, ebreo di origine polacca sopravvissuto all’Olocausto, tra i fondatori del “Gruppo 47”, uomo di incredibile intelligenza e vivacità intellettuale – e Joachim Kaiser, il più temuto fra i critici musicali tedeschi, uomo di enciclopedica erudizione e animatore del dibattito culturale tedesco per oltre mezzo secolo. Il tema era quello del rapporto fra parole e musica nei libretti d’opera, e il moderatore, ma sarebbe meglio dire “fomentatore” dell’incontro, era August Everding, regista e dirigente di teatri, figura centrale del mondo dell’opera in Germania. Due ore di fuochi d’artificio verbali, trascritti ora in un libro che è un vero regalo per l’intelligenza e la curiosità intellettuale di qualsiasi lettore. Ad accompagnare questo divertente e sanguigno duello, e a inquadrarlo nei grandi temi dell’opera, della memoria e dell’autobiografia, un ironico e delicato racconto di Stefano Jacini, tutto giocato intorno alle figure e alle armonie del Cavaliere della rosa, il capolavoro di Richard Strauss – vero nume tutelare del volume.