La vita straordinaria del cameriere di caffè che seppe diventare uno degli uomini più potenti dell’Europa ottocentesca grazie a un eccezionale fiuto per il talento musicale e a un’ineguagliata capacità imprenditoriale. La prima biografia moderna di Domenico Barbaja (1778-1841), l’uomo che ha dato al mondo dell’opera compositori come Rossini, Donizetti e Bellini, e con un misto di spregiudicatezza, azzardo e intelligenza organizzativa ha saputo costruire un impero economico e politico che si estendeva su tutte le capitali dello spettacolo europeo. Una storia solidamente documentata e scritta con grande gusto narrativo, nella quale si mescolano le guerre napoleoniche, il gioco d’azzardo, il melodramma, lo splendore del paesaggio italiano e il fascino immortale del canto.

«Ho composto l’Ouverture dell’Otello in una cameretta del palazzo di Barbaja, ove il più calvo e il più feroce degli impresari mi aveva rinchiuso senz’altra cosa che un piatto di maccheroni, e con la minaccia di non poter lasciare la camera, vita durante, finché non avessi scritta l’ultima nota.»

Gioachino Rossini