Nei primissimi anni Quaranta, mentre in Europa infuriavano i venti di guerra, la più celebre e inquieta fra le viaggiatrici, la scrittrice svizzera Ella Maillart, si trasferisce in India alla ricerca della pace interiore. A farle compagnia una splendida gatta tigrata. “Il suo stato civile: Madame Minou Wildhusband, nata Ti- Puss”, recita l’incipit del libro.

E si potrebbe dire che l’intero libro più che all’India è dedicato proprio a lei, Ti-Puss, “quintessenza della felinità”, che “accomuna, nei suoi diversissimi stati d’animo, l’intensità alla bellezza e alla levità”.

Ti-Puss si bagna nel Gange, gioca con i saggi e i maestri più santi che Ella visita, rarissimo privilegio impensabile per un umano, attraversa l’India dall’estremo sud fino al Tibet, visita città, monasteri e monumenti. Ogni tanto scompare, lasciando Ella in una trepidante ansia, per ricomparire magicamente secondo disegni che solo lei conosce. Maillart la osserva con ammirazione e curiosità, e riconosce nel suo modo di vivere una capacità invidiabile di godere della felicità dell’attimo, di realizzare senza alcuno sforzo quella stessa ricerca che lei compie faticosamente per le strade del subcontinente.

Pubblicato prima in inglese nel 1949, poi in francese alcuni anni più tardi, Ti-Puss è considerato un classico senza tempo della letteratura di viaggio, ma soprattutto il libro più bello e commovente mai dedicato a un felino.

Ella Maillart (1903-1997), ginevrina, è stata scrittrice, fotografa, velista e sportiva olimpionica. È forse la più illustre viaggiatrice/scrittrice del Novecento: fra i suoi molti libri celebri La via crudele (racconto del viaggio in macchina da Ginevra a Kabul, nel 1939, in compagnia della fotografa e scrittrice Annemarie Schwarzenbach), Oasi proibite e Vagabonda nel Turkestan, tutti pubblicati da EDT.