"Una affascinante e ben documentata analisi
della cultura e della società del Giappone"
The Independent

Perché il Giappone ci affascina così tanto? E, ancora, da che cosa nasce la nostra difficoltà a capirlo e a decifrare il suo particolarissimo modo di affrontare le sfide della post-modernità? Enigmatico Giappone, scritto dal professore emerito di antropologia del King's College di Cambridge Alan Macfarlane, aiuta a trovare qualche risposta a queste e a molte altre domande sulla società giapponese.

Frutto di una scrittura brillante e volutamente non sistematica, questo libro non ha il sapore di un testo accademico, ma di un informato, divertito e intrigante pamphlet sull'anima giapponese.

Come tutti i libri di viaggio che si rispettino, Enigmatico Giappone nasce da uno shock culturale. All'inizio degli anni Novanta, Alan Macfarlane (professore emerito del King's College di Cambridge) è invitato da un'università del Sol Levante in qualità di Visitor Professor. Il suo primo impatto con la realtà di quel paese è spiazzante, per non dire traumatico. Nella sua mente prende subito forma un quadro in cui a bellissime opere d'arte e a cifre culturali dal valore universale si affiancano immagini di conformismo esasperato, crimine organizzato, inquinamento e pornografia violenta.

Con il passare del tempo, e con la presa di confidenza con il nuovo stile di vita, però, si fa strada la percezione di una diversità, o meglio di una alterità profonda e radicale. Non è un caso se la metafora che Macfarlane utilizza per spiegare questa sensazione è quella offerta dal mondo creato da Lewis Carroll in Alice attraverso lo specchio (dal famoso ‘sequel’ di Alice nel paese delle meraviglie): un mondo nel quale gli oggetti hanno un'apparenza familiare ma nel quale tutto si comporta in maniera bizzarra, profondamente diversa, quasi "al rovescio", provocando nella giovane protagonista sensazioni simili a quelle vissute da un occidentale nei suoi primi viaggi in Giappone.

Questo nuovo libro della collana Biblioteca di Ulisse è proprio il tentativo di raccontare la diversità (o, meglio, l'alterità) della società e della cultura giapponese, e di spiegarne le radici e la persistenza all’interno di un mondo fortemente inserito nella cultura moderna. Nel corso dei suoi prolungati soggiorni, Macfarlane comincia a dialogare con la società giapponese, mettendo alla prova i propri pregiudizi e offrendo al lettore delle chiavi di accesso a questa cultura al di là della semplice impressione di bizzarrìa. Ne nasce un libro sorprendente, una sorta di guida al ‘mondo’ giapponese: il linguaggio, il rapporto con il corpo e il lavoro, la sessualità, l’arte e la cultura, la spiritualità. Un compagno di viaggio ideale per chiunque non voglia fermarsi alle apparenze, e sappia quale arricchimento senza paragoni possa offrire la comprensione di una cultura profondamente diversa.